The Knick, el escabroso drama médico que nos muestra cómo la salud se volvió un negocio 

“El abdomen, el pecho y el cerebro estarán cerrados para siempre a las operaciones de un cirujano sabio y humano”, dijo en 1874 un médico británico. Bueno. En The Knick, la serie de drama histórico producido por Cinemax, filial de HBO/MAX, se demuestra que este médico estaba bastante equivocado.

A muchos no les gustó por la crudeza, oscuridad e incomodidad que genera.

Otros, quizá, no la han visto porque prefieren los insulsos y románticos dramas médicos como Grey’s Anatomy, ER (Emergency Room) o M.D. House (Dr. House).

Estos, quizá más populares, llevaron a muchas personas a pensar que tal vez hubiera sido interesante dedicarse a la medicina no tanto por la labor altruista de salvar vidas, sino por alardear de los excitantes momentos vividos en una sala de urgencias, la posibilidad de tener una aventura “amorosa” con algún colega o por el simple hecho de creer que el saber médico los pone por encima del resto de la sociedad.

The Knick va por otro lado.

¿De qué se trata la serie The Knick?

Dirigida por Steven Soderbergh (director de Ocean’s Eleven, Traffic, Contagion y Eric Brockovich) y co-creada por Jack Amiel, Michael Begler y Steven Katzan, la serie expone lo esencial de un periodo en el que el desarrollo y la evolución de la medicina rompió con la destreza artesanal de los médicos del siglo XVIII y XIX para ser sustituida por una supuesta precisión científica y técnica de la cirugía moderna.

The Knick es ficción, pero como toda buena ficción es más real que la historia documentada de la cual se basa.

La serie de dos temporadas no pretende contarnos lo que realmente pasó, sino una versión de lo que sucedió con la que podemos llegar a pensar cómo es que la medicina, la cirugía y la ciencia se convirtieron en lo que son hoy en día.

La serie muestra las manos sin guantes y ensangrentadas de los cirujanos que exploran agresivamente las entrañas y las superficies corporales de los pacientes que asisten al Hospital Knickerbocker, el antiguo Manhattan Dispensary, fundado en 1862 en Harlem, New York, para encontrar una solución a sus problemas de salud. No siempre con mucho éxito.

En este lugar, Steven Soderbergh nos ofrece un mundo naturalmente sangriento y ambientado en la década de 1900, un mundo que recrea tanto la experiencia clínica de un grupo de médicos y enfermeras, el avance del conocimiento médico y quirúrgico, las etapas de experimentación con nuevas tecnologías capaces de ofrecer soluciones a ciertas enfermedades, así como expone el racismo institucional que se paseaba por los pasillos de los hospitales a comienzos del siglo XX. 

El médico/genio arrogante

El protagonista —y antihéroe— de la serie es el Dr. John Thackery (Clive Owen), quien se convierte en el jefe de cirugía del Hospital Knickerbocker después del fallecimiento de su colega, maestro y amigo, el Dr. Christiansen.

“Thack”, como lo llaman, es un cirujano brillante, pero también un sujeto arrogante, egomaníaco, ambicioso y autodestructivo, adicto al opio (en las noches) y a consumir cocaína (mientras trabaja).

En una de las escenas clave de la serie, Thackery se dirige al público del anfiteatro mientras se prepara para realizar una operación y les dice:

Por supuesto, aquí no se trata tanto de aceptar el presente científico de la medicina con sus respectivas limitaciones, sino, muy al contrario, de aceptar que la única realidad para la medicina y la cirugía estaban en el futuro.

El Dr. Thackery —y sus colegas— estaban intentando descubrir las fuerzas reales, aunque abstractas, que impedían que la medicina y la cirugía pudieran abrirse a esos futuros, lamentablemente marcados por las verdades de la ciencia médica blanca y occidental.

¡Sí! La serie explora no solo lo preocupante del sistema de atención médica, sino también de la forma en que el conocimiento y la investigación comenzaron su viaje desde la discriminación de los aportes científicos de las personas negras para aterrizar en la privatización y mercantilización del conocimiento médico.

// Max

En particular, The Knick retrata de manera inteligente la terrible práctica segregacionista que le impedía a médicos negros ejercer la medicina en hospitales blancos, así como la falta de atención por parte de estas instituciones a los problemas de salud de las personas negras.

Pero aún más dramático resultaba el hecho de que el conocimiento de los médicos negros no fuera tomado en serio por los doctores blancos, frenando el avance científico de la medicina por la simple parálisis mental que el racismo producía (y produce) en la sociedad.

Lo que sigue a esto es el respectivo ascenso y comercialización del servicio médico, pues los accionistas y dueños del Knickerbocker, el hospital que desde su fundación sirvió como espacio de “caridad” para tratar los problemas de salud de los inmigrantes y los pobres (menos a las personas negras), se ven obligados a mudar el hospital en busca de clientes ricos debido a los problemas financieros provocados, en parte, por el avaro y ladrón director del hospital Herman Barrow (Jeremy Bobb).

The Knick evoca unas formas de racionalidad médica que se hundieron en la percepción y la experiencia de los cirujanos que constantemente manifestaban un tipo de locura por conquistar tanto los cuerpos de los pacientes como el éxito personal e institucional.

No se trata solo de la evolución y el desarrollo de lo que muchos denominan como el inicio de la “medicina moderna”, la cual en realidad comenzó a finales del siglo XVIII.

Por el contrario, se trata de una ficción que permite reconocer el afianzamiento de la medicina como lenguaje “experto”, como mirada científica hacia el cuerpo humano, como relación interhumana entre “médico-enfermo-paciente” y como un negocio orientando a las ganancias a partir del servicio y el conocimiento médico privado, pero, sobre todo, muestra el fin de la práctica médica como una forma realmente altruista y voluntaria.

¿Qué pasó con la serie The Knick?

La serie fue estrenada en 2014 y tuvo dos temporadas. Finalmente, en 2017 se conoció que el proyecto fue cancelado del todo y, desde entonces, no se ha sabido de planes para retomar su grabación.

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