La trama de Friends ya es conocida: seis amigos solteros en Nueva York en sus 20 intentan manejar su trabajo y vida amorosa. Pero, ¿Sabían que hubo otra serie con una premisa muy similar estrenada meses antes? Se llamaba Living Single, se estrenó meses antes que Friends y tenía un elenco completamente negro.
Living Single se centraba en 6 personas, cuatro mujeres y dos hombres, que vivían la vida de soltero en Prospect Heights, Brooklyn.
La serie se centró en dos hogares diferentes: uno compartido por un grupo de mujeres independientes y otro compartido por dos amigos hombres que se conocían desde la infancia mientras vivían en Cleveland, Ohio.
Living Single fue "un éxito inesperado" en su lanzamiento, según Entertainment Weekly. Se emitió entre 1993 y 1998 y tuvo 5 temporadas.
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La importancia de la representación negra en Living Single
De acuerdo con Erika Alexander, una de sus protagonistas, la representación positiva afro era muy importante en la serie. "La representación importa... hay personas que se han acercado a mí y que están en posiciones de poder, ya sean políticos o abogados, que vieron a Max, Kyle y Khadijah, y se vieron a sí mismos en esas posiciones", dice Alexander en entrevista con Blavity TV.
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“Teníamos un hermano con trenzas trabajando en Wall Street y una mujer que estaba empezando su propia revista. Fue realmente poderoso y creo que todavía se mantiene hoy”, dijo Kim Coles, otra de las actrices del elenco, en una entrevista con Entertainment Tonight.
En la misma entrevista, Coles señala que si bien el programa fue importante para representar a las comunidades negras, fue un éxito entre muchas audiencias diferentes. "Nos seguían diciendo que éramos una serie negra . Pero recuerdo que una vez fui al banco y este viejito judío... me apretó el brazo y me dijo: 'Hola, hermosa, me encanta la serie con todas ustedes", y él no se parecía en nada al grupo demográfico que decían que teníamos, pero lo estaba viendo porque le recordaba a su hogar".
¿Cuáles eran las semejanzas y diferencias entre Living Single y Friends?
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Yvette Lee Bowser, creadora de de Living Single se inspiró parcialmente en su vida personal, de acuerdo con Collider. Este hecho automáticamente aporta más profundidad a los personajes que creó. Cada temporada posterior muestra que los personajes principales crecen y maduran de maneras que tienen sentido. Cometieron errores, aprendieron, crecieron.
No necesariamente se puede decir lo mismo de Friends. Si bien las situaciones cambian a lo largo de las diez temporadas, existe una clara falta de crecimiento para la mayoría del elenco principal. Ross, por ejemplo, sigue siendo tan egoísta al final del programa como al principio.
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A lo largo de los años, fans han notado las similitudes entre ambas series. En una aparición de 2017 en Watch What Happens Live with Andy Cohen, el presentador le preguntó a Queen Latifah si un reboot de Living Single incluiría a todos los miembros del elenco original. El coinvitado Jason Sudeikis intervino: "Pensé que 'Friends' era el reboot".
David Schwimmer (Ross) también abordó las similitudes entre los dos programas en 2020, después de que la estrella de Living Single, Erika Alexander, criticara al actor por decirle a The Guardian que “debería haber unos 'Friends' totalmente negros o unos 'Friends' totalmente asiáticos”.
Le preguntó al actor en Twitter si había oído hablar de Living Single, a lo que él respondió con una larga disculpa y un reconocimiento de cómo su programa influyó en el suyo.
"Es muy posible que Warner Brothers y NBC, alentados por el éxito de 'Living Single', dieran luz verde al piloto de 'Friends'", dijo en parte. "Honestamente no lo sé, ¡pero parece probable! Si ese es el caso, todos estamos en deuda con Living Single por allanar el camino".
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Aunque Living Color fue opacada en su momento por Friends, la historia le seguirá dando el reconocimiento que merce.
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